"Каски"

[Anne-Rider]

X.

Извилистая лестница вела их в самое нутро главной башни. Рейсфедерообразная верхушка осталась далеко позади; поскальзываясь и ругаясь, Вессон следовал за трепетными огоньками свеч, которые нес Туфенхорн. На стенах тоннеля была обнаружена еще одна порция портретов. Генерал разглядывал их с любопытством патологоанатома, вскрывшего занятный труп. В отличие от родовой галереи, картины были так искромсаны, что различить героев можно было лишь по погонам и усам. Первые несколько полотен были подпалены факелом. Следующие приняли на себя удары ножей, вилок, ведер черной краски, сапог с грязными подошвами, кулаков и кастетов. Мундиры свисали салатными клочьями, губы скалились разрезами в холсте, уши уныло трепал сквозняк, из-под рам несло плесенью и сыростью. На предпоследнем холсте, вкусившем заряд дробовика, Вессон признал Руди Фогеля, бывшего командира Адских ВВС. Последний портрет был накрыт куском шелка, черного, будто земли Вестфалии. Мрачно блестела золотая рама; пауки, свившие гнездышко в ее верхнем углу, копошились в паутине, выжидая насекомых. Скромный уголок, не прикрытый тканью, привлек внимание Вессона. Бравый вояка разглядел на нем кисть женской руки, изящную и грозную одновременно.
- Что за дама? - спросил генерал, обернувшись к Туфенхорну.
Лицо полковника побледнело, то ли от скорби, то ли от и вовсе негожих для храброго офицера чувств.
- Ева фон Рифльхайм, - пояснил он.
Вессону это имя сказало довольно мало. Внимание генерала редко возбуждалось фамилиями, не следуй перед ними звание или хотя бы должность. Примером тому мог служить лейтенант Джонсон - тот самый парень, который выдал генералу билет на тот свет. Лейтенант очень нервничал на предмет того, что Вессону никак не давалась его фамилия: ему, Джексону или Джилкинсу, казалось, что начальство забывает о нем из-за недостаточного рвения. Именно рвение, желание прыгнуть выше каски, стало тем роковым гвоздем, забитым в гроб Вильяма Вессона.
Шум, гам и грохот отвлекли командира чертей от мрачных дум. Скача через ступеньки, к ним мчался ефрейтор, имевший в руках железную коробку. Щеки юнца пылали алым, будто сигнальные огни шлюпки, готовой нырнуть под теплоходный винт. Завидев офицеров, он приложился к козырьку, да так усердно, что чуть не пробил ладонь рожками, отчего скривился, пошатнулся и уткнулся носом в генеральскую шинель. Вессон схватился за пояс, решив выпороть демоническую мелюзгу, однако Туфенхорн спровадил юнца суровым жестом руки.
- Что за своеволие? - фыркнул Вессон, глядя вслед рыжеволосому.
- Когда фельдмаршалу становится грустно, он часто проводит время с питомцами инкубатора.
- А где же сам питомец?
- Он находится в ящике, который ефрейтор несет герру Линдхену.
- Я понял, - сообщил Вессон, хмыкнув в адрес коробки, уж очень маленькой для мутантов вроде Греты.
Нисхождение офицеров Адвера закончилось у двери, походившей на люк субмарины, а еще больше - на огромный сейф. Вдоль брешей в краске, облупленной годами и сыростью, вились охранные письмена. Не разобрав наречие, Вессон решил прочесть их по слогам, но палец полковника вовремя просигналил угрозу.
- Ни в коем случае, - предупредил Туфенхорн. Тени, плясавшие на его лице, как раз заканчивали вальс.
- Секретно?
- Смертельно. Заградительные заклинания.

@темы: Рогатые Каски