"Каски"

[Anne-Rider]

IX.

Болезненно скривившись, Линдхен вытащил фотокарточку из фолианта «Rule by Rune».
- Пропала, - сказал он дрожащим голосом.
Вессон принял фотографию из его рук. Со снимка, изрядно потрепанного, глядело гротескное создание. Размером и формой напоминая птицу, странное существо имело змеиный хвост и чешую. Черные перья, торчавшие, будто ножи, роднили пернатую с дикобразом. Злобные, выпуклые, слепящие глаза давили на разум остекленелым бешенством. Из клюва, снабженного рядом зубов-гвоздей, свисал раздвоенный язык.
- Это Грета, - пояснил фельдмаршал, всхлипнув, сняв очки и прижав к правому глазу платок. Левый глаз тут же заплыл грустью. В груди Туфенхорна скорбно скрипнула пружина. Вессон наморщил лоб, произнеся:
- Вы простите за вопрос, но по какому поводу ищете мутанта? Что-нибудь натворила, стерва?
- Я бы попросил... - прошипел Линдхен, резко подавшись вперед, но тут же скривился от боли и ретировался на спинку кресла.
- Грета, - вступился Туфенхорн, - наш главный зооморфный медиум. Она василиск чистых кровей и очень ценный сотрудник.
- Очаровательное существо... - шепнул фельдмаршал. - Ее потеря... ужасное событие... удар по всему Хексверу... Я бы сам отправился на ее поиски... если бы не обстоятельства...
- Понимаю, сэр, - бодро откликнулся Вессон. - Смею заверить, что мною сейчас же будут предприняты всяческие шаги и меры, чтобы вернуть фройляйн Грету в лоно семьи. Ни о чем не беспокойтесь, за планирование операции возьмусь я сам. Вы, главное, не волнуйтесь и себя поберегите. Кстати, недавно к нам в штаб-палатку доставили рекламный свиток из Управления вечного покоя, говорилось о новом санатории для ветеранов в Шестом кругу. Обещали целебную лаву и трехразовое питание, я как об этом вспомнил, то сразу подумал о вас.
Линдхен кисло улыбнулся.
- Когда пропал ваш питомец?
- Вчера вечером, - поведал фельдмаршал. - С тех пор я пребываю в трагическом неведении относительно ее судьбы.
- А искать ее по жаркому следу вы пробовали?
Фельдмаршал тихо кашлянул.
- Видите ли, Вильям, - продолжил он, переглянувшись с полковником. - Я попросил Клауса заехать за вами по той причине, что вы - как доблестный офицер, преданный духу Ада, - заслуживаете всяческих доверия и похвалы. Увы, я не могу сказать, что такого же доверия достойны все мои офицеры: они стараются, конечно, но получается не у всех. Гретхен - одно из наших секретнейших оружий. К тому же у бедняжки ранимая душа, и вид поисковой команды может привести ее в смятение, последствия которого грозят быть катастрофическими.
- Почему это?
- Гретхен, - умиленно ответил Линдхен, - происходит от чистокровных василисков и в минуты опасности может использовать смертельный взгляд.
В бесстрашном сердце Вессона звякнула старая пружинка. За годы службы в Адвере животный мир вокруг него ограничивался чертями и лошадьми. Ересь вроде магии он не признавал и не любил; то же касалось ее побочных продуктов вроде Свинсона - по крайней мере, Вессон так считал. Тонкий палец Линдхена вдавил оправу в переносицу. От генерала не укрылось, что ладонь фельдмаршала надкушена тем же калибром зубов, что и шея.
- Все ясно, - заверил он, поднявшись со стула. - Торжественно обещаю: животное ваше отыщется. Фотокарточку оставьте мне, для рекогносцировки, и можно уже трогаться в путь.
Фельдмаршал передал снимок с трагичной дрожью в руке. Вессон сунул его во внутренний карман, распрощался с Линдхеном и прошагал за дверь.
- Клаус, - шепнул фельдмаршал.
Туфенхорн вскинул голову.
- Она уехала? - спросил Линдхен. Его голос дрожал, будто осенний лист.
- Да, герр фельдмаршал.
С губ Линдхена сорвался нервный вздох. Командир «Касок» осел в кресле, схватившись за саднящие ребра.
- Иди с Вессоном, - выдохнул он. - Покажешь ему инкубатор.

@темы: Рогатые Каски