XI.

[Anne-Rider]

- Вы придираетесь к словам, - заметил Майкл, мрачнея все больше и больше.
- Язык наш таков, что приходится пользоваться очень туманными фразами, чтобы выразить самую простую мысль, и придумывать сверхсложные определения тому, что очевидно. Поэтому...
Эксман взглянул на Майкла с хитрыми искорками в глазах и продолжил:
- ...поэтому я предлагаю не отвлекаться на посторонние темы и вернуться к главному. То есть, к тому, что я хотел вам предложить.
Генерал О'Хара едва сдержал тяжелый вздох. Эксман умел найти ключ к любому, с кем его сводила судьба. Самодовольные попадались на крючок его обаяния, слабые - на силу убеждения, циники - на беспримерную практичность в вопросах обоюдной выгоды.
- Итак, о предложении, - сказал начальник штаба, не дав Майклу опомниться. - Вы знаете, что ситуация на Ближнем Востоке очень волнует министра. В последнее время в зоне нашего контроля стали происходить неприятные вещи. В наших солдат стреляют, да и правящий режим постепенно отбивается от рук. Мирный договор фактически доживает свои последние дни...
Майкла нисколько не тронули эти «откровения». Он знал, что выслушивает прелюдию к чему-то важному, и пока Эксман говорил, у него появилось немного времени для размышлений. Глядя на генерала, Майкл отметил, насколько внешнее порой не соответствует внутреннему. Вопреки очевидной циничности начальник штаба умудрялся сопровождать улыбкой почти все, что говорил - и даже то, что к ней совсем не располагало. Но и в такие моменты его глаза не теряли цепкий, холодноватый блеск, который выдавал в нем человека незаурядной воли. Майкл всегда считал, что Эксман гораздо умнее людей, воспринимающих всерьез все эти бесконечные политические игры. С другой стороны, генерал не давал повода усомниться в том, что воспользуется любыми средствами ради достижения своей цели.
- Один вопрос, - сказал Майкл, сцепив пальцы и готовясь к контрнаступлению. - Почему этими... как вы сказали... неприятными вещами должен заниматься именно я?
- Я не сказал, что вы будете ими заниматься, - ответил Эксман, понизив голос, но оставив улыбку. - И я не требую от вас ничего, кроме маленькой услуги.
- И что же я должен делать?
- Вы посетите одну из наших баз в этом регионе.
- И это все? - проговорил Майкл, так и не дождавшись невиданных коварств.
- Когда вокруг километры пустыни, а обстановка становится все напряженнее, наши бойцы могут почувствовать себя забытыми. Приедете, посмотрите базу, пообщаетесь с солдатами и офицерами - больше я не прошу ничего.
- Вы что-то упустили, - усмехнулся Майкл. - Мне кажется, что поднятие боевого духа - не слишком подходящая причина для того, чтобы заместитель начальника штаба ВВС совершал такое путешествие.
- Вы правы, - сказал Эксман, и блеск его глаз стал почти триумфаторским. - На самом деле, до базы вы не доберетесь, потому что на полпути вас захватят в заложники.
Губы Майкла дрогнули. Он в жизни не слышал настолько абсурдного предложения, которое смог парировать лишь слабым «что?»
- Вас захватят в заложники, - невозмутимо повторил Эксман. - Вы, Майкл, и майор Джонсон, который любезно согласился мне помочь, сыграете ключевую роль в расторжении мирного договора. Вы знаете, что мы обсуждаем возможность новой военной операции. Если быть точным, все уже решено, и последнее препятствие тому, чтобы достойно ответить на диверсии повстанцев, - это подходящий предлог. Предлог определяет многое: как отнесется к новой войне мировое сообщество, за кого проголосуют наши граждане, на чью сторону станет ООН. Согласитесь, захват генерала ВВС - не лучшее начало для того, что беспокойные журналисты тут же окрестят «войной за свободу». Насчет технических деталей можете не беспокоиться. Вас «схватят» и отвезут в ближайший город, где вы пробудете два-три дня, после чего наша доблестная армия вернет домой своих героев, сделав несколько холостых выстрелов.

@темы: Полет над грозой