"Каски"

[Anne-Rider]

IV.

История славной марки, возившей генералитет, брала начало в скромной мастерской по ремонту комбайнов и плугов. Николас Беркли, трудяга гайки и отвертки, питал страсть ко всякого рода девушкам. Одной из них стала Луиза, дочь Карла Катцке, бургомистра Больших Брокенов. Целыми днями бедняга Николас простаивал под ее окнами, теребя в руках гаечный ключ, но горделивая бюргерша не осчастливила его ничем, кроме ведра грязной воды. Опечаленный и продрогший, Николас вернулся в мастерскую, втолкнул замасленную тряпку в бутылку с гремучей смесью, сжег мастерскую, вышвырнул кошку, уничтожил инструмент, запряг коня в телегу, достиг Больших Брокенов, пристроился уборщиком в автоконцерн «Нордваген», был повышен до слесаря, добился отставки директора путем хитрых интриг, угрожал, шантажировал, запугивал, пока совет не назначил его новым управителем. Едва вступив в должность, Николас распорядился развить новую автомарку. Имя смелому проекту выбрали простое: «КарлКатцкВаген». Отец Луизы был чрезвычайно польщен и даже согласился на помолвку, однако в Военхоз стали капать донесения. Начальники штабов информировали, что новое название плохо усваивается водителями и уж никак не подходит для экономии пергамента. Надпись на бампере сменили на «Хорьх». Карл Катцке расторг помолвку и вывез дочь на воды, где она познакомилась с обаятельным адъютантом, но вышла замуж за хирурга. В день их свадьбы Беркли бежал из города, добыл поддельный паспорт и устроился медбратом в отделение оперативной хирургии. О дальнейшей судьбе влюбленного Николаса история, увы, умалчивает.
Туфенхорн проверял карманы на предмет ключей. Фуражку Вессона сорвал порыв ветра. Генерал вырвал ее из дворников, подхватил полы шинели и влез на сиденье рядом с водителем. Соседнее кресло уныло скрипнуло. Вправив непослушное колено, полковник занял место за рулем.
- Отличная погодка, - заметил Вессон, вытряхнув из фуражки градину.
- Вы так считаете?
- А то! Помните ли вы зимнюю кампанию Ад-войск 1745-го?
- Увы, - ответил полковник. - Я не имел чести родиться в то славное время.
- Пустяки, - отмахнулся Вессон. - По недосмотру моей матушки я тоже пропустил много прекрасных войн. Веду к тому, что если бы не наш отряд, если бы не биатлонисты-высотники, то не видать бы нам Зельбского перевала, как рожек у чертенят!
Взбодренный любимой темой, Вессон пустился в рассказ о том, как горной дивизии «Вальхен» удалось задавить лыжами до полусотни мерлиновцев, пока их нагоняла лавина. Слушая его краем слухового аппарата, полковник с унынием глядел во тьму. Что-то тревожило храброе сердце, стучавшее, будто клавиши машинки под пальцами секретарш.
- Северное шоссе, - вдруг сказал он.
- А что с ним? - запнулся генерал, едва успев изложить, как лыжа фельдфебеля Баума пробила череп ефрейтора Нельсона.
- Дальнобойное орудие мерлиновцев может захватить тот участок, по которому мы будем проезжать.
Вессон сощурился. Водя пальцем по воображаемой карте, он наткнулся на лагерь Добра, помеченный могильным крестиком. Догадка Туфенхорна не замедлила сбыться. Дорога пролегала в опасной близости к вражьему логову: попади по машине экземпляр «Властелина» - и останки «Хорьха» пришлось бы долго собирать.
- Ничего страшного, - заверил Вессон. - Есть обходной путь, его расчистили «Пеклоносцы», когда давеча через лес ползли.
Полковник кивнул. Мотор «Хорьха» ворчливо прокашлялся, словно предчувствуя тряску по пенькам и веткам. Фары, бледневшие, будто луна в смоге Брокенов, освещали их извилистый путь.

@темы: Рогатые Каски