VIII.

[torpedo-memoirs]

Майкл взглянул на снимок, которого едва касался палец орионца.
- Это майор Джонсон, - ответил он, догадываясь, что имя пилота Арку уже известно.
Губы орионца тронула привычная улыбка.
- Можешь довериться Джонсону, - сказал он.
- Как... в чем... зачем?
- Во всем и по очень веской причине.
- Но... - только и смог сказать Майкл. Если бы он услышал подобный бред от человека, то подумал бы, что тот сошел с ума. К сожалению, Майкл не знал, сходят ли с ума орионцы. Спросить об этом Арка он так и не успел.
Нежданный гость привел Майкла в окончательное замешательство. Слова орионца остались для него бессмыслицей: если с «частью того, что за Пределом» все было относительно ясно, то допущение, что обычный человек может помочь ему, седьмому, и вовсе казалось абсурдным. Странная тревога в который раз сдавила его сердце. Кто-то никак не хотел оставить его в покое, приближаясь к нему по ту сторону двери. Ящик открылся с первой попытки; достав пистолет, Майкл осторожно взялся за дверную ручку.
Коридор был пуст - зловещий знак, если вспомнить, сколько людей вмещало огромное здание Министерства. Майкл оглянулся. Вокруг царило странное затишье, в любой момент готовое обернуться бурей. И она не заставила себя ждать.
- Майкл О'Хара, я полагаю? - послышался голос за его спиной.
Майкл развернулся - и его палец дрогнул на спусковой пластине. Воображение сыграло с ним злую шутку: он представлял Запредельного этаким «коммандо» в камуфляже, вооруженным до зубов. Тот, кто стоял перед ним, был полнейшей противоположностью. Худощавый, чуть ниже Майкла, воин из будущего имел на себе длинную белую рубашку и потертые джинсы. Волосы, неровной линией огибавшие его лицо, казались почти белыми в ярком свете ламп. Выглядел он лет на двадцать пять, но его очень старили проницательные карие глаза, чей расслабленный взгляд подолгу задерживался на одной точке. Сбитый с толку, Майкл так и не решился выстрелить. Он не мог поверить в то, что этот человек, которого он мог бы свалить одним ударом, и есть тот самый воин, угрожающий Земле.
- Кто ты такой? - спросил Майкл. Его палец чуть дрогнул на спусковой пластине.
- Зови меня Запредельным. В этом есть доля истины.
На тонких губах воина расплылась улыбка, в которой читалось сдержанное самолюбование. Это совсем не понравилось Майклу, и он снова взял врага под прицел. Его осторожность позабавила воина. Продолжая улыбаться в теплой, почти отеческой манере, он сказал:
- Значит, Майкл... Воин Космических Сил, «солдат времени», защитник человечества... Позволь тебе кое-что предложить. Я, конечно, понимаю, что ты исполняешь свой долг перед Землей, но... такова традиция: перед тем, как окончательно стать твоим врагом, я могу подсказать тебе разумный выход из положения.
- «Разумный выход» - это стать твоим союзником?
- Да, как бы странно это ни звучало. Видишь ли, в человеке испокон веков живет тяга к знанию - в особенности, о собственном будущем. Ты можешь узнать то, что захочешь, если согласишься на мое предложение и скажешь, что я тебе не враг.
Майкл насмешливо улыбнулся.
- Мне известно о моем будущем гораздо больше, чем ты думаешь, - сказал он. - А вот о будущем Земли стоит побеспокоиться, так что я, пожалуй, откажусь.
Воин пожал плечами.
- Ты сделал свой выбор. Знаешь, я не сторонник насилия и всей этой бессмысленной беготни... но иногда цель оправдывает средства.
Майкл выстрелил в такт его последним словам, еще не осознав, что он стреляет в воздух. Коридор был невыносимо пуст. Майкл замер, прислушиваясь к тишине... и вдруг его плечо обожгло двойное прикосновение чьего-то пальца. Он развернулся, так быстро, как только смог, но все, что он успел увидеть, - снисходительную улыбку воина, посланную ему с другого конца тоннеля.