Глава третья, в которой Майкл приступает к спасению Земли, свидевшись с майором Джонсоном, орионцем и Запредельным.

III.

Когда Майкл О'Хара вошел в кабинет Ронштфельда, тот даже не потрудился взглянуть на него. Зам главкома выглядел подавленным и мрачным, что сразу убедило Майкла в серьезности предстоящего разговора. Они были друзьями, насколько позволяла пропасть между их званиями и жизненными позициями. Никто бы не посмел отказать Ронштфельду в отваге, но он патологически ненавидел риск и тщательно взвешивал любое решение, кроме тех, которые ему диктовала ярость. Майкл, бывший космический пилот, привык жить риском и разумной авантюрностью. Зная Ронштфельда много лет, он - как честный воин КС - и в мыслях не держал пользоваться своими «связями», употребляя их лишь на то, чтобы быть с заместителем главкома на «ты».
- Рад тебя видеть, Майкл, - произнес Ронштфельд без единого намека на радость. - Как работается в прошлом?
- Без особых проблем.
- Еще бы, - сказал зам главкома, пытаясь улыбнуться. - Простые люди седьмому не конкуренция.
- Что правда, то правда. Меня возненавидели, как только я получил генерал-лейтенанта в тридцать пять лет.
- Вот она, зависть, - усмехнулся Ронштфельд, но его улыбка была не более, чем ширмой для плохо скрываемого волнения. Создавалось впечатление, что будущее задание, ради которого Майкла вызвали в Центр, было таким серьезным, что зам главкома попросту не решался перейти к нему. Наконец, он то ли сдался, то ли взял себя в руки, и произнес:
- Перейдем к твоей новой миссии.
- А со старой что? - некстати спросил Майкл.
- О чем ты, Майк? Речь идет о судьбе Земли!
С губ Майкла едва не сорвался тяжелый вздох. Обычно с этих слов начинались на редкость тоскливые задания по отлову психов, перемещавшихся в прошлое и грозивших уничтожить планету. Зачастую они были опасны не больше, чем выстрел хлопушки, но поймать такого сумасшедшего стоило больших трудов.
- Все гораздо хуже, - заметил Ронштфельд, словив его последнюю мысль.
- Вот как?
читать дальше